Camino a Wembley y hacia la gloria

Camino a Wembley y hacia la gloria

Treinta y dos equipos, en representación de 18 países, disputarán a partir del martes la fase final de la Liga de Campeones de la UEFA, hasta alcanzar la final, que se celebrará el 28 de mayo en el mítico estadio londinense de Wembley. 77 clubes pertenecientes a 53 asociaciones participaron en las rondas clasificatorias de esta 57ª edición del torneo de clubes más prestigioso, cuyos primeros encuentros se jugaron el 29 de junio.

Inglaterra es el único país que alineará cuatro equipos. Le siguen Italia, España, Alemania y Francia (3), Holanda, Portugal y Rusia (2), Dinamarca, Escocia, Eslovaquia, Grecia, Israel, Rumania, Serbia, Suiza, Turquía y Ucrania (1).

Veinte clubes de los 32 clasificados no actuaron la temporada pasada. Entre ellos, seis se estrenarán en la Liga de Campeones.

Los favoritos

El Inter de Milán, vigente campeón de Europa, ha perdido a José Mourinho, ahora técnico del Real Madrid, y a su gran promesa, Mario Balotelli, traspasado al Manchester City. Pero el nuevo entrenador, Rafael Benítez, también cuenta con una sólida experiencia europea, y la meta de los Nerazzurri no es otra que convertirse en el primer equipo que consigue revalidar su título desde que sus vecinos milaneses lo hicieran en 1990.

El AC Milan, cansado de los éxitos de su gran rival, ha apostado fuerte en el mercado de fichajes, “repatriando” al sueco Zlatan Ibrahimovic y añadiendo a Robinho a una colonia de atacantes brasileños que ya incluía a Alexandre Pato y a Ronaldinho, con Andrea Pirlo a la batuta. Objetivo: un octavo título europeo.

En Inglaterra, el peligro puede proceder de cualquier parte, desde el juego automatizado y la experiencia del Manchester United hasta la fogosidad de la genial juventud del Arsenal, pasando por la potencia de disparo de Didier Drogba en el Chelsea. Y eso a pesar de que, por primera vez desde 2002/03, ninguna formación inglesa llegó a semifinales el anterior ejercicio.

El Barcelona, con Lionel Messi escoltado por numerosos campeones del mundo, y el Real Madrid, dirigido por un Mourinho que ambiciona ser el primer entrenador que conquista la Liga de Campeones con tres clubes diferentes, se perfilan una vez más como indiscutibles candidatos.

Por último, el Bayern de Múnich, finalista derrotado el año pasado, también vuelve a la carga, y ha depositado grandes esperanzas en la confirmación del talento de Thomas Mueller, deslumbrante durante la última Copa Mundial de la FIFA.

Otros aspirantes
Tras estos ocho grandes del fútbol europeo, el Ajax de Amsterdam confía en reconciliarse con su glorioso pasado, y para ello recurrirá a la eficacia del artillero uruguayo Luis Suárez. Pero los herederos de Johan Cruyff deben salir airosos de un Grupo G en el que figuran Real Madrid y AC Milan, ¡una liguilla que acumula nada menos que 20 Ligas de Campeones!

El AS Roma de Francesco Totti también se ha fijado como prioridad el trofeo continental, y el Lyon, semifinalista el año pasado, quiere repetir al menos su trayectoria.

Los nuevos
Entre los debutantes, el Sporting de Braga portugués acude avalado por sus triunfos sobre Celtic de Glasgow y Sevilla en la fase previa.

El Tottenham ya disputó la Copa de Clubes Campeones en la temporada 1961/62, pero es la primera vez que tiene la ocasión de deleitar a sus seguidores en la Liga de Campeones. El FC Twente neerlandés, por su parte, tardó 45 años en alzar su primer título de la Eredivisie y obtener el derecho a competir en este certamen.

El Žilina, campeón de una liga eslovaca en pleno apogeo, el Bursaspor, campeón de Turquía tras superar a todos los pesos pesados de Estambul, y el Hapoel de Tel Aviv, que logró un doblete de liga y copa en Israel, son los otros tres novatos que quieren sobre todo salir de la fase de grupos.

Jugadores a seguir
Los habituales del torneo, desde Lionel Messi hasta Didier Drogba, pasando por Paul Scholes y Bastian Schweinsteiger, que despliegan en él su calidad todos los años, ya no necesitan presentación. Seguiremos también atentamente la incorporación del campeón del mundo David Villa a la bien engrasada máquina del Barcelona, así como el juego de otras dos revelaciones de la última Copa Mundial de la FIFA en el Real Madrid, el argentino Ángel Di María y el alemánMesut Oezil. El defensa internacional italiano Salvatore Bocchetti reforzará al Rubin de Kazán.

En el apartado de los futbolistas que buscan reivindicarse, el brasileño Adriano jugará en Roma para demostrar que “no estaba acabado”, al igual que el holandés Rafael van der Vaart, del que decidió prescindir el Real Madrid, y quien pretende demostrar con el Tottenham que no ha perdido un ápice de su eficacia.

En un grupo de estrellas, el delantero polaco del Auxerre Ireneusz Jelen podría causar sorpresas, y el marroquí Marouane Chamakh, flamante fichaje del Arsenal, se halla en condiciones de reeditar su excelente registro de la última campaña con el Burdeos. Para concluir, el uruguayo del Ajax Luis Suárez, muy entonado en Sudáfrica, es uno de los candidatos al título de máximo goleador.

Cinco citas ineludibles
A la espera de ver cómo se desarrolla el torneo en los distintos grupos, cinco partidos ya prometen ser espectaculares:

- 1ª jornada: Real Madrid-Ajax de Amsterdam
Trece títulos entre ambos

- 2ª jornada: Valencia-Manchester United
El regreso de un doble finalista desafortunado frente a un triple campeón

- 4ª jornada: AC Milan-Real Madrid
Dieciséis títulos y páginas de historia

- 5ª jornada: AS Roma-Bayern de Múnich
Un choque quizás decisivo entre los gladiadores de Claudio Ranieri y la legión de Louis van Gaal

- 6ª jornada: Olympique de Marsella-Chelsea
El primer vencedor de la Liga de Campeones frente a la incansable búsqueda de un aspirante de lujo, y el regreso de Didier Drogba al club donde explotó

¡Que se oiga tu voz!
¿Revalidará su título el Inter de Milán?

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